Reakcja układu odpornościowego

W normalnych sytuacjach nasz układ odpornościowy chroni organizm przed bakteriami i wirusami. Alergia to „fałszywy alarm” - gdy alergen dostaje się do organizmu, jego system odpornościowy traktuje go jak najeźdźcę i rozpoczyna atak. Nadmierne wydzielanie Immunoglobuliny E (IgE), odpowiedzialnej zwykle za zwalczanie pasożytów, prowadzi do reakcji alergicznej. Antyciała IgE są dopasowane do określonego alergenu (pyłku, grzybów...). Na przykład inne antyciała walczą z pyłkami dębu, inne natomiast z pyłkami trawy. Stąd organizm człowieka może równocześnie walczyć z dwiema alergiami. Zdrowy organizm człowieka posiada małe ilości antyciał Immunoglobuliny E, które chronią go przed zakażeniem. Alergicy natomiast produkują zbyt duże ilości antyciał, co zwiększa niebezpieczeństwo reakcji zapalnej organizmu. Cząstki Immunoglobuliny są wyjątkowe ze względu na właściwości „przyczepne”. IgE łączą się z komórkami tucznymi i bazofilami. Struktura IgE sprawia, że alergeny pasują do nich jak klucz do zamka. W momencie kontaktu immunoglobulina wysyła sygnał do komórki, by ta zaczęła wydzielanie określonych substancji. Pośród nich znajduje się także histamina działająca skurczowo na inne komórki. Niestety do tej pory nie udało się wyodrębnić czynnika odpowiedzialnego za powstawanie alergii u człowieka. Udowodniono, że pewną rolę odgrywa dziedziczenie (alergicy przekazują podatność na alergię swoim dzieciom), choć z drugiej strony, nie dziedziczy się alergii na określone substancje. Wystawienie na działanie alergenów, gdy system odpornościowy nie jest do końca sprawny może także mieć wpływ na rozwój alergii.